Die Fakten: Vor einigen Tagen ist der amerikanische Klimaökonom William Nordhaus gestorben (siehe hier). Der Nobelpreisträger zeigte auf, dass die Kosten des Klimaschutzes gegen die dadurch vermiedenen Schäden abgewogen werden müssen. Seine Erkenntnis war, dass es wirtschaftlich sinnvoll ist, eine gewisse Erwärmung der Erde zuzulassen.
Warum das wichtig ist: Leider fehlt das Bewusstsein, dass es auch beim Klimaschutz eine Kosten-Nutzen-Analyse braucht, in der öffentlichen Debatte bis heute weitgehend. Auch an der 31. UN-Klimakonferenz, die heute im türkischen Antalya beginnt, wird darum wieder behauptet werden, maximaler Klimaschutz sei das Beste für die Welt.
Zitate:
- «Wenn man sich die Naturkatastrophen anschaut, die sich ereignen, und ihre Auswirkungen betrachtet, wird einem klar, dass es an der Zeit ist, den Menschen bewusst zu machen, dass Investitionen in den Klimaschutz äusserst profitabel sind.» (António Guterres, Uno-Generalsekretär, 2019, siehe hier)
- «Jeder Bruchteil eines Grades zählt.» (António Guterres, 2021, siehe hier)
- «Wir brauchen maximalen Ehrgeiz, maximale Beschleunigung, maximale Zusammenarbeit – mit einem Wort: maximalen Einsatz.» (António Guterres zum Klimaschutz, 2024, siehe hier)
William Nordhaus in Kürze (siehe hier):
- William Nordhaus wurde 1941 in Albuquerque im US-Bundesstaat New Mexico geboren. Er studierte an der Yale University und promovierte 1967 am Massachusetts Institute of Technology. Anschliessend lehrte und forschte er jahrzehntelang in Yale.
- 1992 veröffentlichte er das DICE-Modell (Dynamic Integrated Climate-Economy). Mit diesem Modell, das Wirtschaftswachstum, CO₂-Ausstoss, Erwärmung und Klimaschäden verknüpft, lässt sich untersuchen, wie viel Emissionsminderung wirtschaftlich sinnvoll ist.
- Nordhaus befürwortete eine CO₂-Steuer, damit Verursacher die Klimafolgen ihrer Emissionen bei ihren Entscheidungen berücksichtigen. Im 2024 vorgestellten Modellupdate veranschlagte er diese Steuer auf 80 Dollar pro Tonne.
- Der Ökonom empfahl einen «Klimaclub» gegen Trittbrettfahrer: Staaten, die zum Klimaschutz bereit sind, sollten sich auf einen gemeinsamen CO₂-Preis einigen und Nichtteilnehmer mit entsprechenden Handelsnachteilen belegen.
- 2018 erhielt William Nordhaus den Wirtschaftsnobelpreis gemeinsam mit Paul Romer. Gewürdigt wurde Nordhaus dafür, den Klimawandel in eine langfristige gesamtwirtschaftliche Analyse integriert zu haben. Er ist der erste und bisher einzige Klimaökonom, der den Nobelpreis bekam.
- Am 30. Oktober 2026 starb William Nordhaus im Alter von 85 Jahren.
Das DICE-Modell (siehe hier und hier):
- Das von William Nordhaus entwickelte Modell berücksichtigt, dass die Vermeidung von CO₂ Kosten verursacht, und versucht, denjenigen Grad an Erderwärmung abzuschätzen, bei dem die Folgekosten des Klimawandels und die Kosten des Klimaschutzes insgesamt am niedrigsten sind.
- Mit den Kosten des Klimaschutzes sind die zusätzlichen Kosten gemeint, die entstehen, wenn Treibhausgasemissionen vermindert werden – etwa durch den Ersatz fossiler Heizungen, den Umbau der Energieversorgung oder die Einführung klimafreundlicher Produktionsverfahren. Diese Kosten führen zu einem verminderten Wirtschaftswachstum.
- In seinen Berechnungen von 2018 kam Nordhaus auf eine wirtschaftlich optimale Erwärmung von rund 3,5 Grad bis 2100 gegenüber dem vorindustriellen Niveau. Mit aktualisierten Annahmen sank dieser Wert im Jahr 2024 auf rund 2,6 Grad (siehe hier und hier).
- Nordhaus betonte immer, dass solche Resultate das Ergebnis bestimmter Modellannahmen, des gewählten Abzinsfaktors und der zugrunde gelegten ethischen Wertungen sind. Darum seien die Ergebnisse des DICE-Modells stets mit entsprechenden Vorbehalten zu betrachten.
Die Einordnung:
- William Nordhaus versuchte, die Kosten-Nutzen-Abwägung zu einem zentralen Ansatz der Klimaökonomie zu machen. Auch wenn sich die in seinem Modell errechnete optimale Erwärmung mit der Zeit etwas verringerte, ist auffällig, dass sie weit über dem politischen Ziel von höchstens 1,5 oder 2 Grad liegt. Damit wird offensichtlich, dass die heute angestrebte Klimapolitik deutlich über das wirtschaftliche Optimum hinausgeht und zu einem suboptimalen Ergebnis für die Menschheit führen würde.
- Das wesentliche Vermächtnis von Nordhaus besteht aber nicht in einem konkreten optimalen Erwärmungswert, sondern darin, das Bewusstsein dafür geschärft zu haben, dass auch die Kosten des Klimaschutzes selbst berücksichtigt werden müssen. Die entscheidende Frage lautet darum: Wie viel Klimaschutz ist heute sinnvoll, um Schäden in der Zukunft zu vermeiden?
Die Kritik: Nordhaus wurde vorgeworfen, die langfristigen Schäden und Risiken des Klimawandels im DICE-Modell zu unterschätzen. Insbesondere seien Kipppunkte und mögliche Katastrophen unzureichend erfasst. Zudem gewichte die Abzinsung zukünftiger Schäden die Interessen kommender Generationen zu gering. Das berechnete wirtschaftliche Optimum hänge deshalb stark von umstrittenen Annahmen ab: Mit anderen Schadensschätzungen und einer stärkeren Gewichtung der Zukunft könne derselbe Modellansatz auch einen deutlich ehrgeizigeren Klimaschutz rechtfertigen (siehe hier).
Meine Einschätzung: Der Ansatz von Nordhaus ist grundsätzlich richtig, auch wenn man sich über die konkreten Annahmen streiten kann. In den heutigen Diskussionen über die Erderwärmung wird jedoch meist übergangen, dass immer mehr Klimaschutz nicht unbedingt zu besseren Resultaten führt. Es gilt die Devise, dass die strengste und schnellste Absenkung der CO₂-Emissionen anzustreben sei – egal, was es kostet. Das geht etwa aus den angeführten Zitaten von Guterres hervor. Damit fehlt es der Klimadebatte weiterhin an einem rationalen Ansatz.