Somms Memo #60 - Die letzte Fahrt der Endurance. Lehren für unsere Zeit

Warum das wichtig ist: Mit dem Schiff ist eine der Heldensagen der modernen Polarforschung verbunden. Ernest Shackleton, ein Brite, verlor es, als er die Antarktis zu Fuss durchqueren wollte. Wie er und seine Crew überlebten, ist eine Geschichte für unsere finstere Zeit.

Es ist eine Sensation. Nachdem ein erster Versuch 2019 gescheitert war, hat eine international zusammengesetzte Expedition am 5. März 2022 die Endurance im Weddellmeer entdeckt, einem Meer im südlichen Ozean nahe Antarktika, der Landmasse in der Antarktis.

Insgesamt kostete die Expedition rund 10 Millionen Dollar, was deutlich macht, was Menschen auszugeben bereit sind, um einem Mythos nachzuleben.

Tatsächlich war die letzte Fahrt der Endurance einer der grossen Mythen des 20. Jahrhunderts.

Der Erste Weltkrieg war gerade ausgebrochen, als Ernest Shackleton (1874-1922) zu seiner Expedition zum Südpol aufbrach.

Schon die Auswahl der Crew war speziell – und zeigte, warum Shackleton, damals 40 Jahre alt, bereits zu Lebzeiten zum Star geworden war.

Kein Polarforscher zu jener Zeit war umstrittener, kein Polarforscher beliebter:

Trotz dieser eher erratischen Rekrutierungsmethoden ging Shackleton als einer der grössten Chefs aller Zeiten in die Geschichte ein. Die letzte Fahrt der Endurance bewies, warum.

Nachdem die Endurance von Plymouth nach Buenos Aires gesegelt war, erreichte sie im späten Herbst 1914 Südgeorgien, eine britische Insel im Südatlantik. Von dort stach das Schiff am 5. Dezember in See, Richtung Weddellmeer, wo es in der Vahselbucht in Antarktika landen sollte.

Von hier aus wollte Shackleton und rund zwanzig Männer den ganzen, eisigen Kontinent via Südpol zu Fuss durchqueren, Hunde sollten auf Schlitten die Vorräte ziehen. Die Strecke mass 2900 km.

Hätte er es geschafft, er wäre unsterblich geworden. Doch er schaffte es nicht – und wurde trotzdem unsterblich.

Shackleton brach die Fahrt ab. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als zu warten, bis der Frühling wiederkam und sich das Eis von selbst löste. Das konnte Monate dauern. Und das Schiff trieb jetzt mit dem Eis in Richtung Norden.

Wenn ein Schiff im Eis steckt, dann wird es ungeheuren Kräften ausgesetzt. Das Eis drückt gegen den Rumpf, es biegt und splittert das Holz, während von unten das Meerwasser schiebt, saugt und gurgelt

Am 27. Oktober 1915 war es so weit. Das Schiff schien kurz vor dem Untergang zu stehen, und Shackleton liess seine Crew evakuieren. Auf einer Eisscholle in der Nachbarschaft richtete er ein Biwak ein. Ein Monat später versank die Endurance für immer.

Wie lange würde man hier überleben können? 26 Mann, 70 Hunde im Eismeer, auf einer Scholle ins Nirwana treibend, dabei wusste niemand in der Heimat, wo man sich befand. Die Katze hatte man vorher erschossen, im Wissen, dass sie diese Prüfung kaum überstehen dürfte.

Wenn je Leadership Skills gefragt waren, dann jetzt: Shackleton blieb unverdrossen, zuversichtlich, klar und kameradschaftlich

Was immer er tat, der Rettung kam man so nicht näher. Bereits war ein halbes Jahr verstrichen. Also entschloss sich Shackleton zum höchsten Risiko. Er gab das Lager auf und setzte sich und seine Crew in Boote, in der Hoffnung, irgendwo und irgendwie Land zu finden.

Tatsächlich stiess man nach gut einer Woche der Irrfahrt, durchnässt, ausgehungert und oft verletzt, auf eine unbewohnte und unwirtliche Insel, Elephant Island.

Da aber von hier erneut kein Fortkommen war, bestieg Shackleton mit ganz wenigen seiner noch gesunden Männer ein einziges Boot, das man besonders seetüchtig gemacht hatte, um sich nach Südgeorgien durchzuschlagen.

Hier wollte er Hilfe holen, um die übrigen Männer auf der Insel zu befreien.

Natürlich schaffte er das Wunder – ansonsten niemand sich die Mühe gegeben hätte, hundert Jahre später nach der Endurance zu forschen.

Die meisten kamen nach England zurück und meldeten sich sofort zum Kriegsdienst. Zwei fielen.

Ich wünsche Ihnen ein nachdenkliches Wochenende Markus Somm