Die Religion der Frauen: Warum das Christentum triumphierte

Die Fakten: Das Christentum begann vor 2000 Jahren mit Jesus Christus und 30 Anhängern. Heute sind daraus 2,56 Milliarden Christen geworden. Ihre Zahl wächst weiter. Warum das wichtig ist: Es gibt viele Gründe, wieso das Christentum die grösste Religion aller Zeiten geworden ist. Einer davon: Die Frauen. Für gläubige Christen ist das womöglich keine Frage. Dass so viele Menschen heute auf Christus vertrauen, hat mit Christus und seiner Botschaft zu tun, die wir in vier Versionen, in den vier Evangelien, nachlesen können. Doch für alle andern, die sich wundern, warum aus einer jüdischen Sekte mit einem charismatischen, allerdings sehr früh und gewaltsam verstorbenen Anführer die grösste Religionsgemeinschaft dieser Welt herangewachsen ist – für all diese ungläubigen, atheistischen oder in ihrem Glauben verunsicherten Menschen bleibt die folgende Geschichte sehr wohl erklärungsbedürftig. Es ist eine Geschichte des Triumphes:

Dreissig Jahre später, 380, erklärte Kaiser Theodosius I. den christlichen Glauben zur Staatsreligion.

Wie war es je so weit gekommen? Immerhin bestanden im Römischen Reich zu jener Zeit zahllose Kulte und Sekten – neben den alten Religionen – wo Menschen Trost fanden, die am Leben – und am Sterben verzweifelten. Rodney Stark, ein kürzlich verstorbener Religionssoziologe aus den USA, hat vielleicht eines der besten Bücher zum Thema vorgelegt; ich habe aus seinen Erkenntnissen bereits vor einem Jahr berichtet. Unter den diversen Ursachen, die er anführt, sticht eine heraus: Die Rolle der Frauen. Schon den Zeitgenossen war das aufgefallen:

Das ist umso bemerkenswerter, als in der nicht-christlichen Bevölkerung die Dinge gerade umgekehrt lagen. Das römische Reich litt unter einem grotesk unausgewogenen Verhältnis zwischen den Geschlechtern:

Wenn ich davon gesprochen habe, dass das Römische Reich darunter «litt», dann mit Grund. Denn damit verbunden war eine sehr tiefe Fertilität der Frauen, so dass die Bevölkerung ständig schrumpfte. Die Römer (und ihre zahllosen Untertanen) drohten auszusterben. Schon Julius Caesar, der römische Diktator, hatte mit staatlichen Interventionen dagegen angekämpft:

Es half nichts. Wenn es darum ging, sich fortzupflanzen, machten die Römer nicht mit.

Woran lag es? An einer ausgesprochen frauenfeindlichen Kultur. Die römischen Männer konnten es nicht mit ihren Frauen: zahlreiche Geschichten sind aus der lateinischen Literatur bekannt, die davon erzählen, wie schwierig doch die Ehefrauen tun, wie lästig es ist, eine Familie zu gründen, und in der Politik gab die Tatsache, dass so viele Männer lieber Single blieben, immer wieder zu reden. Sex? Die Männer zogen es vor, sich mit Prostituierten beiderlei Geschlechts zu vergnügen, und wenn die Ehefrau doch einmal ein Kind gebar, kam es sehr aufs Geschlecht darauf an, ob es überlebte.

Da die römische Medizin unterentwickelt war, bedeutete das für die Frauen eine unvorstellbare Leidensgeschichte:

In einer Zeit, da man keine Ahnung von Bakterien hatte, kaum Seife kannte, und auch sonst Hygiene schlicht nicht vorkam, waren die Folgen absehbar: Tod und Verderben. Die Frauen starben. Auch das trug dazu bei, dass es immer weniger Frauen gab. Vor diesem Hintergrund kann nicht erstaunen, warum so viele Frauen Zuflucht im Glauben an Jesus Christus fanden. Denn Jesus, einer dieser «finsteren» Juden, lehrte das Gegenteil dessen, was in der römischen Gesellschaft üblich war:

Das musste die Frauen überzeugen – und sie strömten zu Tausenden in die neue Kirche, wo sie oft auch an verantwortungsvoller Stelle tätig wurden. In der frühchristlichen Literatur ist von weiblichen Diakonen die Rede, ebenso starben viele Frauen den Märtyrertod. Es war eine Religion der Frauen. Paulus, der grosse Apostel, schrieb im ersten Brief an die Korinther: «Doch im Herrn ist weder die Frau ohne den Mann noch der Mann ohne die Frau; denn wie die Frau von dem Mann, so ist auch der Mann durch die Frau; aber alles von Gott.» (1 Kor 11:12)